Jest to grupa minerałów izomorficznych, znana z wyjątkowego bogactwa barw. Nazwa turmali, pochodząca z syngaleskiego, oznacza kamień cejloński. Aby uzyskać najkorzystniejsze barwy, główną płaszczyznę kamienia przecina się równolegle do pionowej osi kryształu z; oszlifowany w ten sposób kamień wykazuje różnicę barw przy obrocie. Kocie oko turmalinowe szlifuje się w postaci kaboszonów.